五話**

赤いコートを着た裸足の美女は、

「母親の居所を知りたいなら、あなたの大切にしているものをこの場所に持ってきて。」

と、取り出した一枚の地図に記されている場所に、赤いペンで丸く囲む。

「大切にしているもの？」

「そう。分かっているでしょう？」

…なんだ、それは。

唯一の母親の写真なら、大切にしているが。それ以外にこの地に持ち合わせてきたものなど、ない。

写真が必要なのか？

「…俺のお袋は、そこにいるのか？」

「それは、教えられない。あなたの母親は訳あって捕えられているの。

勘違いしないでほしいのが、私が直接関わっているわけではないの。

だから、深くは知らない。けれど、あなたの母親を救うのにはそれが必要なのよ。」

「捕えられている？！なぜ、誰が…」

「心当たりはあるでしょう？」

遠い、記憶を探る。

脳裏に、えぐられた傷の痛みが走る。

…思い出すのは、酒瓶を片手に酔っ払った親父だ。

あの日、俺は尊敬していた親父を殴ったんだ。

保身のために、お袋を売り飛ばしたといったあの、親父を。

売り飛ばした先は、大富豪だったという。

捕えられているなんて、聞いてない。

だとしたら、その大富豪に捕えられているというのか？

「さっぱり分からない。俺は、何も知らない。あんたが知っていることを全部教えてくれないか。」

「いったでしょう。わたしは、深くは知らない。あなたの母親が何かの理由で捕えられている。そして、それを救うにはあなたの大切なものが、いる。」

「俺の大切なものって何だ。母親の写真しかないぞ。」

「違うわ。もっと、大切なものよ。かけがえのないものよ。」

…何だ？

「よく考えて。答えがでないなら、行かなくてもいい。

考えたら、分かるわよ。」

「いえよ！」

ガシャン。

机のうえの、コーヒーカップが床に落ちて、割れる。

「…ふん。バカね。それが教えてくださいって態度なの？」

「…。」

「いいわ。あなたの命よ。」

は？

「あなたの命と、母親の命を交換するの。

あいつらは、あなたの命が欲しいの。」

何で、俺の命とお袋が交換なんだ？

大体、俺が死んでおふくろが救われるって保障があるのか？

その場で俺が殺されて、お袋は無事に生還できるなんて誰が見守るんだ？

「意味が、わかんねぇ。」

「最初、あいつらの欲しいものはあなたの母親のなかにあるものだと思っていた。

母親の中には、無かった。あなたの母親は、ただ一人の息子に、それが宿っているといった。」

「何が宿っているって？あいつらって誰だよ。」

「聞くだけじゃなくて、自分で調べてみなさい。私が与えられる情報は、すべて与えたわ。」

…意味が、わかんねぇ。どこまでが、本当なのか？すべてが、嘘なのか？

「その気になったら、また連絡ちょうだい。私は、ここにいる。」

そういって、女は名刺を取り出して、エディに渡す。

「そうそう、早く連絡くれないと、、

あなたの母親、長くはもたないわよ。」

「は？」

「じゃぁね。」

「待てよ！お袋は、病気なのか？それとも、いたぶられて、、」

「実験のオモチャにされているからねぇ。お返事、待っているわよ。」

そういうと、ドアをカタンを閉めて出ていった。

「待てよ！！」

外に出るが、もう姿が見えない。

…どういうことなんだ？