四話**

褐色の肌の人々の多いこのマカルナの地には珍しく、色白の肌の女性だった。

痩身で、背がすらりと高い、きつい目をした美女だった。

ベージュのトレンチコートの下には、真っ赤なワンピースを着ているが、足は裸足だった。

エディは靴磨きの仕事に就いたときから、職場にと、この古い小さな宿に住みついているのだが、突然訪れたこの美女が裸足であったことに驚いていた。

こんないい身なりをしていながら、足はなんで裸足なんだよ？

そんな疑問を顔には出さないようにしていたが、しっかり見抜かれていたらしい。

「あら、失礼。そりゃあびっくりするわよね。ごめんなさい。

上がろうとは思っていないから、大丈夫。気にしないで。」

明るく笑ったその笑顔は、見る者をうっとりさせるかのように、美しかった。

（でもイキナリため口かよ）

「怪しい者じゃないのよ。」

「…十分怪しいけど？」

「あはは！そうれもそうだわね。自分で怪しくないなんていう奴に限って怪しいのよね！」

コロコロ笑うこの美女の、訪れた理由が全く見当もつかない。

エデイは、この街に着いてからというもの、従来のエディの性格からが想像もできないようなくらい、他人からは心を閉ざしていた。

閉ざすといっても、元来彼は明るい性格なので、人から距離を置くといった程度にしか思わせないのだが。

それでも、距離なんてものとは呼べないくらいには、彼は誰にも心を許していなかった。

氷の橋を渡っていけるように、それに伴う要領と愛想の良さが、彼の心を隠していた。

（世渡りは上手くなったと思うが、こんな訳わかんねぇ奴に付き合っていられるほど気は長くねーんだが）

ドアを閉めようとした矢先、

「私、あなたの母親を知っているの。」

閉めようとした手が止まる。

瞬間、背中が凍りつく。

聞き間違いかと思ったので、聞き返す。

「…今、なんつった？」

「だから、あなたの母親を知っているんだって。」

女がにっと笑う。

その表情は、先ほどの笑顔とは違い、どこか凍てつくような妖しさを感じさせるものであった。

その瞳の奥に一瞬宿った光に、エディは気づかなかった。

俺の母親を知っているって？この女が？

「あぁ。靴はね、人に持っていかれたのよ。ひどい事するわよね？

足が痛いったら・・・。ねぇ、そう思わない？」

先を促すエディの視線をはぐらかすように、女はさも足が痛いかのようにさする。

「…入れよ。」

女がにっと笑う。

後になって思うと、何であの時あの女を入れたのか。

理由は、簡単だった。

彼の、生きてこれた理由の欠片を、初めて見つけたかもしれないのだ。

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「あれは、エディにとっては忘れられない出来事だったろうねぇ。」

ポツリと呟くアリィの言葉が、何故だかフルートの胸に刺さった。

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